Ainda são relativamente exíguos os estudos sobre os aspectos funcionais dos ecossistemas, tais como análises que integrem o sistema produtor e decompositor de serapilheira, especialmente das florestas tropicais, como a Mata Atlântica. Neste artigo apresentamos resultados de uma pesquisa que avaliou aspectos da funcionalidade ecológica de um trecho de Mata Atlântica por meio de dois métodos. O primeiro método é baseado no coeficiente de decomposição k, que pressupõem que o ecossistema em análise esteja em estado de equilíbrio (steady state). O segundo método, proposto nesse artigo, busca contribuir para a diagnose da funcionalidade ecossistêmica ao integrar o sistema produtor-decompositor de serapilheira, sem que seja necessário assumir que o sistema em questão esteja em estado de equilíbrio. Argumentamos que a utilização combinada desses dois métodos pode contribuir para um entendimento mais amplo e complexo do funcionamento dos ecossistemas.