Inaugurada em 1861, a Estrada União e Indústria, entre Petrópolis (RJ) e Juiz de Fora (MG), foi um empreendimento pioneiro para garantir a circulação da produção cafeeira da Zona da Mata mineira e do vale do Rio Paraíba do Sul fluminense, entre outras regiões. Sua construção, fortemente condicionada por fatores geomorfológicos, e sua operação engendraram importantes transformações do espaço sob sua influência. Essas transformações se inscreveram, por sua vez, num processo mais amplo de desenvolvimento desigual do capitalismo, no qual a Estrada se constituiu como condição geral de reprodução do capital associado à cafeicultura.