Ao longo dos anos 2000, o problema do crescimento urbano passou por um processo de redefinição cognitiva no âmbito das políticas públicas da cidade do Rio de Janeiro. Tal mudança fez emergir um novo regime de visibilidade, um novo modo de ver, imaginar e definir este problema. A partir da análise de artigos da Coleção Estudos Cariocas, publicada pelo Instituto Pereira Passos, bem como de fontes hemerográficas, foi possível constatar que o problema do crescimento urbano, antes concebido em termos do crescimento populacional nas favelas, passa a descrever a expansão das áreas de favelas sobre áreas de proteção ambiental. Tal mudança realçou o caráter relacional do espaço e a natureza descontínua da cidade, além de chamar a atenção para a necessidade de elaboração de políticas que considerem os limites e as “zonas de contato” como elementos constituintes do espaço urbano.